Max Verstappen im Red Bull hat den Großen Preis von Katar gewonnen und den Kampf um die Weltmeisterschaft bis zum letzten Rennen der Saison offen gehalten. Oscar Piastri im McLaren sicherte sich den zweiten Platz. WM-Spitzenreiter Lando Norris im McLaren musste sich nach einem schwierigen Rennen mit Platz vier begnügen. Der Vorsprung von Norris auf Verstappen schrumpft damit vor dem Finale in Abu Dhabi auf nur noch zwölf Punkte.

Verstappens unwahrscheinlicher Sieg war die Folge eines frühen Safety Cars und einer alternativen Strategie von Red Bull, welche McLaren unter den strikten 25-Runden-Stint-Limits für alle Pirelli-Reifensätze nicht kontern konnte.

Die Strategie entscheidet

Verstappen, von Startplatz drei kommend, konnte Norris bereits am Start überholen und dem Polesitter Piastri in den ersten Runden folgen. Ein Zwischenfall zwischen Nico Hülkenberg im Kick Sauber und Pierre Gasly im Alpine in Kurve 1 in der siebten Runde änderte das Rennen fundamental: Das Safety Car kam auf die Strecke.

Während fast das gesamte Feld, inklusive Verstappen, an die Box fuhr, blieben Piastri und Norris draußen. Dies brachte die McLaren zwar kurzzeitig in Führung, spülte sie aber in der Endabrechnung hinter Verstappen zurück, da sie zwei Pflichtstopps absolvieren mussten.

Piastri schaffte es nach seinem letzten Stopp komfortabel, als Zweiter wieder auf die Strecke zu kommen. Norris hingegen fand sich nach seinem letzten Reifenwechsel hinter Carlos Sainz im Williams und Kimi Antonelli im Mercedes wieder. Erst in der vorletzten Runde, als Antonelli in Kurve 10 von der Ideallinie abkam, gelang Norris der entscheidende Überholvorgang.

Carlos Sainz sicherte sich im Williams seinen zweiten Podiumsplatz der Saison. Kimi Antonelli im Mercedes beendete das Rennen auf Rang fünf, gefolgt von George Russell im zweiten Mercedes, der von einem späten Reifenschaden von Isack Hadjar im Racing Bulls profitierte.

Die Top Ten komplettierten Fernando Alonso im Aston Martin, Charles Leclerc im Ferrari, sowie Liam Lawson und Yuki Tsunoda in den Racing Bulls beziehungsweise Red Bull.

Für Nico Hülkenberg im Kick Sauber endete das Rennen frühzeitig im Kiesbett. Nach seiner Kollision mit Pierre Gasly in der Anfangsphase musste der Deutsche das Rennen beenden.

Lewis Hamilton im Ferrari konnte die Punkteränge nicht erreichen und belegte P12.

Rennverlauf

Zu Beginn des Rennens erwischte Lando Norris von P2 den schlechteren Start der Titelkandidaten, was Verstappen ermöglichte, noch vor der langen Rechtskurve 1 vorbeizuziehen. Piastri hielt seine Pole-Führung souverän und setzte sich in den ersten Runden schnell ab. Die Lücke zwischen den Führenden wuchs rasch an, da das Folgen in den schnellen Kurven des Lusail Circuits extrem schwierig war.

George Russell im Mercedes verlor drei Plätze, nachdem er in Kurve 2 leicht zu weit nach außen geraten war. Sein Teamkollege Antonelli, Sainz und Alonso zogen vorbei.

Ein entscheidender Moment ereignete sich in Runde sieben, als Nico Hülkenberg versuchte, Pierre Gasly außen herum in Kurve 1 zu überholen. Es kam zur Berührung; der Kick Sauber des Deutschen landete mit einem beschädigten Hinterrad im Kiesbett, und das Safety Car musste ausrücken.

Dieser Zwischenfall lag ideal, um mit nur einem weiteren Stopp das Rennen zu beenden, da die Pirelli-Reifen maximal 25 Runden halten durften. Während fast das gesamte Feld stoppte, blieben Piastri und Norris draußen. Verstappen wechselte auf Medium-Reifen, was ihm strategisch einen Vorteil verschaffte.

Nach dem Restart in Runde 11 führte Piastri vor Norris und Verstappen. Sainz hatte in der Box Antonelli überholt. Die McLaren bauten ihren Vorsprung auf über eine Sekunde pro Runde aus.

Piastri stoppte in Runde 24 und kam vor einer Gruppe um Alonso wieder auf die Strecke. Norris kam eine Runde später an die Box, profitierte von einem schnellen 2.2-Sekunden-Stopp, kehrte aber hinter Sainz und Antonelli ins Rennen zurück.

Piastri überholte Antonelli in Runde 30 sofort, während Norris zwei Runden später an gleicher Stelle nicht vorbeikam.

Mit dem zweiten Stopp des Feldes in Runde 32 führten die McLaren das Rennen erneut an. Piastri musste in Runde 42 erneut stoppen und fiel als Dritter hinter Verstappen zurück, der nun 17 Sekunden Vorsprung hatte. Norris folgte zwei Runden später.

Norris geriet nun in Schwierigkeiten. Er verbremste sich eingangs Kurve 14 und funkte an das Team, um auf Schäden am Auto prüfen zu lassen, bevor er zu Sainz und Antonelli aufschloss. Erst in der vorletzten Runde, als Antonelli einen Verbremser in Kurve 10 hatte, konnte Norris den Mercedes passieren und P4 sichern.

Verstappen feierte seinen siebten Saisonsieg mit acht Sekunden Vorsprung.

Max Verstappen, Red Bull (Sieger):

„Das war ein unglaubliches Rennen für uns. Wir haben als Team die richtige Entscheidung getroffen, unter dem Safety Car zu stoppen. Das war clever. Natürlich bin ich überglücklich, hier zu gewinnen und bis zum Ende im Kampf zu bleiben. Unglaublich. Ich denke, das Tempo war dadurch etwas verzerrt, aber für uns war es ein sehr starkes Rennen an einem Wochenende, das etwas schwierig war. Wir haben das Rennen trotzdem gewonnen, und das war das Wichtigste.“