Verstappen dominiert das Qualifying

Max Verstappen sicherte sich seine vierte Pole-Position der Saison 2023 und seine erste beim Spanischen Grand Prix, als er Ferrari-Fahrer Carlos Sainz um fast eine halbe Sekunde auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya besiegte. Lando Norris qualifizierte sich auf dem dritten Platz für McLaren, während Charles Leclerc bereits in der ersten Qualifying-Runde ausschied und nur den 19. Platz belegte.

Q1: Mit der drohenden Regengefahr bildete sich eine Schlange am Boxenausgang in Erwartung des Beginns der Session. Als die Ampeln auf Grün schalteten, strömte ein stetiger Strom von Autos auf die Strecke. Das Tempo wurde zu Beginn von Pierre Gasly im Alpine gesetzt, der eine Zeit von 1:14.618 vor seinem Teamkollegen Esteban Ocon und Lance Stroll im Aston Martin erzielte. Allerdings wurden bereits drei Minuten in dieser ersten Session die roten Flaggen geschwenkt. Eine Reihe von Fahrern hatte Ausflüge neben der Strecke und aufgrund einer großen Menge Kies auf der Strecke wurde die Session kurzzeitig unterbrochen.

Nach einer Verzögerung von acht Minuten wurde die Session fortgesetzt und dieses Mal sprang Verstappen an die Spitze der Zeitenliste mit einer Rundenzeit von 1:13.660. Der Niederländer verbesserte sich dann weiter und senkte die Bestmarke auf 1:13.615. Sein Teamkollege Sergio Pérez geriet jedoch in Schwierigkeiten. Seine zweite Runde mit einer Zeit von 1:15.122 brachte ihn in die Gefahrenzone. Der Mexikaner kehrte in die Boxengasse zurück, montierte einen neuen Satz Soft-Reifen für seinen letzten Versuch und sprang mit einer Rundenzeit von 1:13.874 auf den vierten Platz, als die Uhr ablief. Die Strecke verbesserte sich jedoch rapide und als die Flagge herauskam, begannen die Zeiten zu fallen. Verstappen, dessen letzte schnelle Runde durch Verkehr beeinträchtigt wurde, schaffte es letztendlich auf den neunten Platz, während Pérez bis an den Rand der Gefahrenzone zurückrutschte, bevor er sich als 15. für Q2 qualifizierte.

Die Bestzeit in der Session sicherte sich Lewis Hamilton im Mercedes mit einer Zeit von 1:12.937, eine Sekunde vor dem ersten ausgeschiedenen Fahrer, Valtteri Bottas von Alfa Romeo, der den 16. Platz belegte und eine Zehntelsekunde hinter Pérez lag. Der finnische Fahrer qualifizierte sich vor Kevin Magnussen im Haas und dem Williams von Albon. Der große Verlierer in Q1 war jedoch Charles Leclerc. Der Ferrari-Pilot war mit seinem Auto unzufrieden und schied auf dem 19. Platz vor Logan Sargeant im Williams aus.

Q2: In Q2 war Max Verstappen als Erster auf der Strecke und er sicherte sich den ersten Platz mit einer Rundenzeit von 1:12.760. Pérez war als Nächster an der Reihe, aber mit gebrauchten Reifen lag der Mexikaner mehr als acht Zehntelsekunden hinter seinem Teamkollegen zurück. Sainz konnte auch nicht näher herankommen und der Lokalmatador landete auf dem dritten Platz, eine volle Sekunde hinter Verstappen. Sainz' Landsmann Fernando Alonso schnitt besser ab und überholte Pérez, um den zweiten Platz mit einer Zeit von 1:13.278 zu übernehmen, wurde jedoch von Hamilton auf den dritten Platz verdrängt, der eine Zeit von 1:12.999 erreichte und etwas mehr als zwei Zehntelsekunden hinter Verstappen lag.

Als die Zeiten der ersten Versuche eintrudelten, rutschte Pérez erneut ab und vor den letzten schnellen Runden lag der Mexikaner auf dem achten Platz. In dem, was seine letzte Runde hätte sein sollen, machte Pérez einen Fehler in Kurve 5 und rutschte ins Kiesbett. Er schaffte es zurück auf die Strecke und versuchte es erneut. Allerdings konnte er nicht das erforderliche Tempo finden und schied auf dem 11. Platz aus, nur 0,051 Sekunden hinter dem auf dem 10. Platz liegenden Haas von Nico Hülkenberg.

Q3: Während Verstappen in Q3 mühelos auf dem ersten Platz landete, gab es anderswo weitere Dramen. George Russell im Mercedes, der auf dem 12. Platz ausschied, wich einem langsameren Ferrari aus, wusste jedoch nicht, dass Hamilton hinter ihm war und schnell näher kam. Hamilton wurde an den Streckenrand gedrängt und beschädigte sich den Frontflügel, als er das Auto seines Teamkollegen touchierte. Hinter Russell, der nach der Session untersucht wurde, schieden Zhou Guanyu im Alfa Romeo und die AlphaTauri-Piloten Nyck de Vries und Yuki Tsunoda aus.

Verstappens Marsch zur Pole-Position wurde auf seinem ersten Versuch in Q3 besiegelt. Mit neuen Soft-Reifen zeigte Verstappen eine atemberaubende Geschwindigkeit und holte sich vorläufig die Pole-Position mit einer Zeit von 1:12.272, mehr als neun Zehntelsekunden schneller als Hamilton auf dem zweiten Platz. Und der Niederländer hätte auf seiner letzten Runde möglicherweise noch schneller sein können. Er war auf seiner ersten Zeit unterwegs, aber da Sainz nur 0,462 Sekunden hinter Verstappen lag, wies das Team den Champion an, die Runde abzubrechen, und letztendlich sicherte sich Verstappen seine 24. Pole-Position seiner Karriere.

Mit Sainz auf dem zweiten Platz ging der dritte Platz an Lando Norris im McLaren, gefolgt von Pierre Gasly im Alpine auf dem vierten Platz. Zwei Vorfälle mit Gasly sollten nach der Session untersucht werden, da er unter Anderem möglicherweise Verstappen während der Session behindert hat. Hamilton qualifizierte sich auf dem fünften Platz vor Stroll, mit Esteban Ocon von Alpine auf dem siebten Platz vor Hülkenberg, Alonso und dem zweiten McLaren von Oscar Piastri.