Antonelli schlägt Konkurrenz – Verstappen scheitert früh

Kimi Antonelli hat sich im Qualifying zum Großen Preis von Japan die Pole Position gesichert. Der Mercedes-Pilot bestätigte seine starke Form und setzte sich mit einer Bestzeit von 1:28.778 an die Spitze des Feldes. Damit ließ er seinen Teamkollegen George Russell im Mercedes deutlich hinter sich, dem am Ende 0,298 Sekunden fehlten.

Hinter dem Mercedes-Duo reihte sich McLaren-Pilot Oscar Piastri auf Rang drei ein. Ferrari-Pilot Charles Leclerc verpasste durch einen Fehler auf seiner letzten Runde eine bessere Platzierung und wurde Vierter vor Lando Norris im McLaren. Lewis Hamilton komplettierte im Ferrari die Top Sechs.

Für eine Überraschung sorgten dahinter Pierre Gasly im Alpine, Isack Hadjar im Red Bull sowie Gabriel Bortoleto im Audi. Arvid Lindblad im Racing Bulls rundete die Top 10 ab.

Eine große Enttäuschung erlebte Max Verstappen im Red Bull: Der Weltmeister schied bereits im zweiten Qualifying-Abschnitt aus und startet nur von Platz elf.

Auch Nico Hülkenberg im Audi verpasste den Einzug ins Finale und belegte Position 13. Ihm fehlten rund drei Zehntel auf die Top 10.

Schon im ersten Qualifying-Abschnitt zeigte sich ein enges Feld. Zunächst setzte Charles Leclerc im Ferrari die Bestzeit, ehe Kimi Antonelli im Mercedes konterte. George Russell hatte zunächst mit Übersteuern zu kämpfen und lag zwischenzeitlich deutlich zurück, konnte sich aber noch steigern.

Im zweiten Abschnitt entwickelte sich ein intensiver Kampf um den Einzug ins Q3. Oscar Piastri im McLaren setzte zwischenzeitlich die Bestmarke, doch erneut war es Antonelli, der mit 1:29.048 die schnellste Runde fuhr. Für Aufsehen sorgte das Aus von Max Verstappen im Red Bull, der als Elfter den Sprung in die Top 10 verpasste.

Im finalen Shootout legte Antonelli direkt im ersten Versuch mit 1:28.778 vor. Keinem der Konkurrenten gelang im letzten Run eine Verbesserung, sodass der Italiener seine zweite Pole Position in Folge feiern konnte. Russell blieb Zweiter, während Piastri die Rolle des ersten Verfolgers übernahm.

George Russell im Mercedes zeigte sich am Funk frustriert über die fehlende Performance seines Autos und stellte klar:
„Ich glaube, uns fehlt hier irgendetwas! Wir können nicht so viel Pace verloren haben. Schaut euch alles an!“

Max Verstappen im Red Bull kämpfte während des Qualifyings mit großen Problemen und beschrieb sein Fahrzeug als „komplett unfahrbar“.