Verstappen holt in Sepang seine erste Pole der Saison

Max Verstappen hat sich im Qualifying zum Großen Preis von Bahrain in Malaysia seine erste Pole-Position des Jahres gesichert. Der Red-Bull-Pilot war in allen drei Abschnitten der Schnellste und verwies Lewis Hamilton im Ferrari auf Rang zwei. Isack Hadjar fuhr auf Platz drei, wird wegen eines Motorwechsels aber um fünf Positionen zurückversetzt und startet als Achter. Mercedes blieb mit Kimi Antonelli auf Rang vier und George Russell auf Rang acht hinter den Erwartungen.

Q1: Hülkenberg scheitert hauchdünn

Verstappen setzte mit 1:36,477 früh die Richtmarke. Am Ende des Feldes ging es eng zu: Nico Hülkenberg verpasste den Einzug ins Q2 knapp und wurde in 1:37,970 Siebzehnter, eine Hundertstelsekunde vor Oliver Bearman. Ein Verbremser kostete den Audi-Piloten die entscheidende Zeit. Esteban Ocon haderte mit dem Timing seines Teams, das ihn aus seiner Sicht zu früh auf die Strecke geschickt hatte. Ebenfalls ausgeschieden: Alexander Albon sowie die Cadillac-Piloten Valtteri Bottas und Sergio Pérez.

Q2: Strafen bestimmen die Taktik

Franco Colapinto und Arvid Lindblad verzichteten wegen ihrer Startplatzstrafen auf eine gezeitete Runde. Lindblad stellte sich stattdessen in den Dienst des Teams und spendete Liam Lawson Windschatten, dennoch blieb der Neuseeländer als Elfter knapp draußen. Aston Martin zeigte sich mit Fernando Alonso und Lance Stroll auf den Rängen zwölf und 14 deutlich verbessert, dazwischen reihte sich Carlos Sainz ein. Pierre Gasly und Gabriel Bortoleto schafften den Sprung ins Finale.

Q3: Verstappen legt vor

Bei hohen Streckentemperaturen eröffnete Russell den Schlussabschnitt mit 1:36,032, wurde aber umgehend von Hadjar, Hamilton und Leclerc unterboten. Dann kam Verstappen und übernahm die provisorische Pole.

Hamilton kontert im letzten Versuch

Im zweiten Anlauf verbesserte sich Verstappen auf 1:35,130. Beide seiner Q3-Runden hätten für die Pole gereicht. Hamilton verdrängte Hadjar noch von Rang zwei, sein Rückstand betrug knapp drei Zehntelsekunden. Antonelli wurde Vierter vor Charles Leclerc. Lando Norris und Oscar Piastri trennten auf den Plätzen sechs und sieben nur fünf Tausendstel. Russell kam nicht über Rang acht hinaus, Gasly und Bortoleto komplettierten mit deutlichem Abstand die Top Ten.

Strafen mischen die Startaufstellung

Durch Hadjars Rückversetzung rückt WM-Spitzenreiter Antonelli auf Startplatz drei vor, Russell geht als Siebter ins Rennen. Colapinto verliert insgesamt 15 Plätze: fünf für die Kollision in Baku, zehn für einen neuen Motor. Lindblad muss nach dem Tausch seiner Antriebseinheit vom Ende des Feldes starten. Es war das erste Qualifying in Sepang seit 2017, und zugleich die erste Pole des Jahres für ein Auto ohne Mercedes-Antrieb.