Verstappen triumphiert im Chaos von Sepang – Hamilton stürmt aufs Podium, Russell rollt aus

Max Verstappen hat den nach Malaysia verlegten Großen Preis von Bahrain gewonnen und damit seinen ersten Saisonsieg gefeiert. Vorausgegangen waren ein Regenguss, ein Software-Fehler, der mehrere Autos in der Formationsrunde lahmlegte, und ein abgebrochener Startversuch. Lewis Hamilton fuhr nach einem missglückten Slick-Poker von Rang 17 noch auf Platz drei, während George Russell hinter dem Safety-Car mit einem Antriebsdefekt ausrollte. Dabei wäre Lando Norris beinahe seinem Teamkollegen Oscar Piastri ins Heck gefahren.

Regen stoppt den Zeitplan

Kurz vor dem geplanten Start setzte heftiger Regen ein. Das Medical Car meldete stehendes Wasser und Aquaplaning, der Start wurde verschoben. Erst als der Schauer nachließ, schickte die Rennleitung das Feld hinter dem Safety-Car auf die Formationsrunden.

Software-Fehler legt Autos lahm

Dort begann das eigentliche Chaos. Polesetter Verstappen meldete fehlende Leistung beim Herausbeschleunigen und rollte nur noch langsam um den Kurs. Hamilton funkte, er gebe Gas und nichts passiere, und blieb auf der Gegengeraden stehen. Wenig später strandeten auch Esteban Ocon im Haas und Sergio Pérez im Cadillac, alle drei mit Ferrari-Antrieb. Die Rennleitung brach das Startprozedere ab.

Ursache war laut FIA ein Fehler in der einheitlichen Steuersoftware. Niedrige Motordrehzahl, wenig Grip, die Energiemanagement-Einstellungen für Nässe und die Sektoreinteilung von Sepang führten zusammen zu einem ungewollten Leistungsverlust. Während der Unterbrechung erhielten alle Teams eine neue Softwareversion, die die Energiebegrenzung in den betroffenen Sektoren aufhob. Gestartet wurde danach in der ursprünglichen Aufstellung, die Gestrandeten verloren also keine Plätze.

Slick-Poker geht nicht auf

Bis zum zweiten Versuch trocknete die Strecke ab. Beide Ferrari und zunächst auch die McLaren setzten auf Slicks, Pierre Gasly drehte sich damit schon hinter dem Safety-Car. Nach zwei Runden folgte der stehende Start: Kimi Antonelli und Russell zogen auf Intermediates an Verstappen vorbei, Hamilton wurde bis auf Rang 17 durchgereicht. Charles Leclerc musste nach einer Berührung mit Nico Hülkenberg früh an die Box.

Verstappen übernimmt das Kommando

Verstappen überholte zunächst Russell. Nach einem Abflug von Valtteri Bottas kam das Safety-Car, das Feld wechselte auf Trockenreifen. Beim Restart ging der Niederländer nach einem Duell über mehrere Kurven an Antonelli vorbei und fuhr sich einen Vorsprung von rund zehn Sekunden heraus. Antonelli holte sich Rang zwei von Russell zurück.

Schrecksekunde hinter dem Safety-Car

Ein Getriebeschaden an Alexander Albons Williams löste erst ein virtuelles, dann ein echtes Safety-Car aus. Noch vor der Freigabe rollte Russell auf Rang drei mit einem Antriebsdefekt aus. Dahinter bremste das Feld vor Kurve 1 abrupt, Norris reagierte zu spät und wich über die Wiese aus, um Piastri nicht ins Heck zu fahren. Der Weltmeister fiel weit zurück und wurde am Ende Neunter. Nach dem Restart ging Hamilton in Kurve 1 an Isack Hadjar vorbei, auch Leclerc überholte den Red Bull noch.

Hülkenberg hatte sich zuvor mit einem Doppelüberholmanöver gegen Lance Stroll und einen Haas nach vorn gearbeitet und lag beim Restart auf Rang neun. In den letzten Runden musste er Arvid Lindblad ziehen lassen und wurde Elfter.