Regenschauer und Chaos: Verstappen gewinnt in Monaco

Der Monaco Grand Prix war ein Rennen voller Action und Überraschungen, das schließlich mit einem spektakulären Sieg von Max Verstappen endete. Der Red Bull-Pilot konnte trotz eines Regenschauers und des darauffolgenden Chaos in den Schlussphasen des Rennens seine Führung behaupten und die Konkurrenz in Schach halten.
Die Startaufstellung versprach bereits ein aufregendes Rennen, als Verstappen von der Pole-Position aus ins Rennen ging und Aston Martin-Fahrer Fernando Alonso ihm dicht auf den Fersen war. Verstappen entschied sich für den Start mit mittelharten Reifen, während Alonso auf die härtere Reifenmischung setzte.
Als das Rennen fortschritt und die Boxenstopps näher rückten, brachte ein unerwarteter Regenschauer das Rennen durcheinander. Die Strecke wurde glatt und die Fahrer kämpften mit rutschigen Bedingungen, was zu zahlreichen Ausflügen neben die Strecke und Berührungen mit den Barrieren führte.
Alonso entschied sich frühzeitig für einen Boxenstopp, als ein Teil der Strecke noch leicht feucht war, und wechselte auf die medium Reifen. Doch der Regen intensivierte sich, wodurch er gezwungen war, eine Runde später erneut an die Box zu kommen und auf Intermediate-Reifen zu wechseln. Entscheidend für Verstappen war sein mutiger Schritt, direkt von den mittelharten Reifen auf Intermediate-Reifen zu wechseln. Obwohl er kurzzeitig Kontakt mit der Mauer hatte, konnte er seine Führung behaupten und sich in den wechselnden Bedingungen einen Rhythmus erarbeiten. Er kontrollierte das Rennen bis zur Zielflagge und sicherte sich seinen Sieg. Hinter Verstappen lieferte auch Fernando Alonso eine starke Leistung ab. Trotz der schwierigen Bedingungen konnte er den zweiten Platz behaupten und erreichte damit das bisher beste Ergebnis für Aston Martin in dieser Saison. Auf dem dritten Platz landete Esteban Ocon im Alpine, der seine vielversprechende Qualifying-Leistung in einen Podestplatz umsetzen konnte. Die Mercedes-Piloten Lewis Hamilton und George Russell fuhren solide Rennen und belegten die Plätze vier und fünf. Russell erhielt eine Zeitstrafe für eine Kollision mit Sergio Perez, doch diese hatte keinen Einfluss auf seine Endplatzierung. Der Publikumsliebling Charles Leclerc beendete im Ferrari das Rennen auf dem sechsten Platz, nachdem er eine Strafe (plus drei Startplätze) für Behinderung im Qualifying erhalten hatte. Pierre Gasly im Alpine und Carlos Sainz im Ferrari folgten auf den Plätzen sieben und acht. McLaren sicherte sich mit Lando Norris und Oscar Piastri einen Doppel-Punkteerfolg auf den Plätzen neun und zehn. Sie überholten spät im Rennen ihren Rivalen Yuki Tsunoda im AlphaTauri, der aufgrund von Bremsproblemen und einem Fehler zurückfiel. Das Alfa Romeo-Team belegte die Plätze elf und 13, wobei Valtteri Bottas und Zhou Guanyu sich vor und hinter dem anderen AlphaTauri-Piloten Nyck de Vries platzierten. Dahinter folgten Alex Albon von Williams, Yuki Tsunoda und Sergio Perez, der nach einem Unfall im Qualifying nicht über den 16. Platz hinauskam. Nico Hülkenberg im Haas hatte ein schwieriges Rennen und landete auf dem 17. Platz. Er erhielt eine Strafe, die nicht korrekt abgesessen wurde, was zu einer zusätzlichen Sanktion führte. Logan Sargeant war der letzte Fahrer, der das Rennen beendete, nachdem er frühzeitig einen Reifenschaden erlitten hatte. Kevin Magnussen musste sein Haas in den Schlussrunden zurückziehen, nachdem er unter den schwierigen Bedingungen mit Slick-Reifen gekämpft hatte. Lance Stroll (Aston Martin) schied nach einer Reihe von Zwischenfällen aus.
 

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Kurz nach dem Ende einer hektischen Qualifikationsstunde am Samstag auf den engen und kurvenreichen Straßen von Monaco erhielt Ferrari die Mitteilung der Stewards, dass Leclerc von seinem dritten Startplatz auf den sechsten Platz für sein Heimrennen zurückversetzt wurde. Er hatte Norris in der Q3-Phase behindert. Dies war ein weiterer Rückschlag für den monegassischen Fahrer auf heimischem Grand Prix. Im Gegensatz dazu profitierten Esteban Ocon, Leclercs Teamkollege Sainz und Lewis Hamilton mit einem besseren Startplatz. Der Fokus lag jedoch auf der ersten Startreihe und der Frage, ob Max Verstappen oder Fernando Alonso den besseren Start macht und als Erster in die Sainte Devote-Kurve abbiegen würde. Alonso hatte nach dem Qualifying angedeutet, dass Verstappens Starts in dieser Saison "inkonstant" waren.
Als die Reifendecken entfernt wurden, enthüllte sich eine interessante Mischung aus Reifenstrategien. Verstappen, Ocon, Hamilton, Tsunoda und Norris entschieden sich für die Medium-Reifen, während Alonso, Sainz, Leclerc, Gasly und Russell die Hard-Reifen wählten. Die übrigen Fahrer verteilten sich auf Medium- und Hard-Reifen, wobei Zhou als einziger Fahrer auf Soft-Reifen setzte, um von seinem 19. Startplatz aus Boden gutzumachen. Perez komplettierte das Feld nach einem dramatischen Unfall im Qualifying und startete als Letzter.
Als die Ampeln ausgingen, nutzte Verstappen seine weicheren Reifen, um von der Pole-Position aus einen starken Start hinzulegen und seine Führung in der ersten Kurve gegenüber Alonso zu verteidigen. Ocon hielt den dritten Platz vor Sainz, Hamilton, Leclerc, Gasly, Russell, Tsunoda und Norris. Weiter hinten gab es allerhand Dramatik, als Hülkenbergs Haas beim Bremsen für Mirabeau blockierte und an Sargeant vorbeistieß. Stroll wurde zwischen Albon und der rechten Streckenbegrenzung in der Haarnadelkurve eingeklemmt und verlor dabei etwas Karbonfaser. Nach weiterem Kontakt und dem entstehenden Flaschenhalseffekt gingen Hülkenberg und Zhou am Ende der Runde an die Box und wechselten auf die Hard-Reifen. Perez kam ebenfalls zum Reifenwechsel herein, schien jedoch mit einem Satz der weiß markierten Reifen bis zum Ende durchfahren zu wollen. Die Stewards reagierten schnell und belegten Hulkenberg mit einer Fünf-Sekunden-Zeitstrafe für sein übermütiges Manöver gegen Sargeant. Zudem wurde eine mögliche falsche Startposition von Russell untersucht, jedoch wurde letztendlich keine weitere Maßnahme ergriffen.
An der Spitze baute Verstappen seinen Vorsprung gegenüber Alonso weiter aus und erhöhte ihn auf über zwei Sekunden, als die 10. Runde von insgesamt 78 Runden näherrückte. Ocon lag etwa 10 Sekunden zurück, gefolgt von Sainz, Hamilton und Leclerc, die alle eng hintereinander fuhren.
Dann ereignete sich ein weiterer Vorfall, als Sainz das Heck von Ocons Auto beim Verlassen des Tunnels touchierte. Dadurch löste sich ein Teil des vorderen linken Frontflügels von Sainz' Auto, der sich auf der folgenden Runde löste und anschließend von Hamilton und Leclerc überfahren wurde, jedoch ohne Reifenschäden zu verursachen.
Kurz darauf äußerte auch Alonso Bedenken hinsichtlich eines Reifenschadens, als er mehr als fünf Sekunden Rückstand auf den Führenden Verstappen hatte. Das Aston Martin-Team beruhigte ihn jedoch und versicherte, dass die Daten keine Probleme zeigten und kein Grund für einen Reifenwechsel bestand.
Obwohl die Ferrari-Mechaniker im Boxengassenbereich einen neuen Frontflügel bereithielten, blieb Sainz zwischen Ocon und Hamilton auf der Strecke und sammelte sich wieder. Die Stewards zeigten ihm eine Schwarz-Weiß-Flagge - eine offizielle Verwarnung - für die vorherige Kollision.
Während sich die Top-10-Positionen stabilisierten, sorgte das Mittelfeld für Action. Kevin Magnussen überholte Logan Sargeant in Mirabeau, bevor Stroll am Innenrand von La Rascasse am Williams-Neuling vorbeizog. Perez, der sich gerade von Russell getroffen hatte, überholte ihn ebenfalls beim Herausfahren aus der Kurve.
Tatsächlich waren die Williams die großen Verlierer in dieser Phase des Rennens. Sargeant verlor weitere Positionen gegen Hülkenberg und Zhou, während Albon hinter Bottas zurückfiel. Das Williams-Team brachte beide Fahrer zum Reifenwechsel an die Box, musste jedoch Sargeant erneut hereinholen, als er einen Reifenschaden hatte.
Als die Boxenstopps der Führenden näher rückten, wurde Norris mitgeteilt, dass ab der 35. Runde "Regen der Klasse 1" eintreffen könnte. Die anfänglich blauen Himmel über dem Hafen von Monaco wurden allmählich von Wolken verdeckt, was eine weitere spannende Komponente ins Spiel brachte. Während man darauf wartete, wer als erster reagieren würde, funkte Verstappen an sein Team und meldete, dass sein vorderer linker Reifen "wirklich nicht gut aussieht" und äußerte Bedenken hinsichtlich einer Gruppe von überrundeten Fahrern, auf die er schnell aufholte - mit Perez als erstes Ziel.
Hamilton fuhr in der 32. Runde in die Box und wechselte seine Medium-Reifen gegen einen Satz harte Reifen. Ocon tat dasselbe eine Runde später. In diesem Moment berührten sich Stroll und Perez bei der Nouvelle Chicane, als sie um Position kämpften, nachdem sie Verstappen Platz gemacht hatten. Sainz war der nächste, der an die Box kam und von der harten Mischung auf Mediums wechselte. Obwohl er sich zwischen Ocon und Hamilton wieder einreihte, äußerte er aufgrund von Frustration über die Kollision mit Ocon zuvor Unzufriedenheit mit der Teamstrategie.
In Runde 34 war Verstappen der letzte der Führenden, der die Box ansteuerte. Ein problemloser Stopp ließ ihn wieder auf der Strecke herauskommen, ohne seine Position zu verlieren. Doch die Wolken über Monaco wurden immer dunkler und der Regen rückte näher.
 

Perez's Versuch, das Rennen nach seinem Boxenstopp in der ersten Runde ohne weiteren Boxenstopp zu beenden, wurde durch seinen Vorfall mit Stroll zunichte gemacht. Die Nummer 11 machte einen weiteren Besuch an der Red Bull Box, um den Frontflügel zu wechseln, während Stroll Glück hatte, nachdem er Magnussen bei Anthony Noghes berührt hatte. Trotz des Verkehrs und der Reifenprobleme baute Verstappen seinen Vorsprung auf Alonso bis zur 40. Runde auf fast 10 Sekunden aus, während Leclerc, Gasly und Russell ihre ersten Stints ausdehnten, da weitere Funksprüche auf nahenden Regen hinwiesen.

Aber einige Runden später sagte der amtierende Doppelweltmeister: "Ich sehe nicht, wie lange ich das durchhalten kann", woraufhin Leclerc und Gasly beschlossen, genug sei genug, und tauschten ihre Startreifen gegen Mediums aus. Damit blieben Verstappen, Alonso und Russell als einzige Spitzenfahrer, die noch nicht an der Box waren.

"Vielleicht ein paar Regentropfen zwischen Kurve 6 und Kurve 8", lautete die nächste Nachricht von Red Bull an Verstappen, woraufhin Russell meldete, dass es tatsächlich an Kurve 3 "tropfte" und es "immer mehr regnete". Die Fußbewegungen wurden hektisch und die Herzfrequenzen stiegen und fielen in der Boxengasse. Während die roten und gelben Flaggen wehten und der mittlere Streckenabschnitt besonders rutschig aussah, entschieden sich Bottas und Stroll für Intermediate-Reifen. Die verbleibenden 18 Autos blieben vorerst draußen und kämpften unter schwierigen Bedingungen mit Slicks. In der 54. Runde fuhr Alonso in die Box und wechselte nicht auf Intermediate-Reifen, sondern von Harten auf Mediums. Diese Entscheidung schien ihn einige Positionen zu kosten, als der Regen stärker wurde und die gesamte Strecke bedeckte. Ein weiterer Boxenstopp war unumgänglich. Es folgte eine Reihe von Aktivitäten in der Boxengasse, da die meisten Fahrer auf Intermediate-Reifen wechselten mussten. Verstappen touchierte dabei die Mauer bei Portier auf dem Weg zu seinem Boxenstopp, schaffte es aber trotzdem, die Führung zu behalten.

Nach den Stopps führte Verstappen mit mehr als 15 Sekunden Vorsprung vor Alonso, gefolgt von Ocon auf dem dritten Platz vor dem Mercedes-Duo Hamilton und Russell. Leclerc lag auf dem sechsten Platz, Gasly auf dem siebten, Sainz auf dem achten, Tsunoda auf dem neunten und Norris auf dem zehnten Platz. Magnussen war der einzige Fahrer, der auf Slicks draußen blieb, aber diese mutige Entscheidung endete mit einer Kollision mit den Barrieren bei Rascasse, gefolgt von einem weiteren Ausflug abseits der Strecke bei Sainte Devote, obwohl er zum vollständigen Regenreifenwechsel an die Box ging, wozu sich auch Hülkenberg und Perez entschieden.

Während all der Reifenwechsel erhielt Russell eine Fünf-Sekunden-Strafe für unsicheres Wiedereinfädeln auf der Strecke. TV-Wiederholungen zeigten, wie er bei Mirabeau die Auslaufzone nutzte, zurückzog und dann mit Perez kollidierte, als er wieder auf die Strecke fuhr, was seine Hoffnungen auf einen Podestplatz beendete. Stroll erlebte im Rennen erneut Drama, als er seinen Frontflügel beim Verlassen der Spitzkehre verlor, bevor er anhielt und aufgab. Perez, der gerade von Russell getroffen wurde, geriet wild durch die Schwimmbad-Schikane ins Schleudern und touchierte die Mauer am Ausgang. Die Situation verschlechterte sich auch für Hülkenberg, der aufgrund einer fehlerhaften Ausführung seiner anfänglichen Fünf-Sekunden-Strafe mit einer zusätzlichen Zehn-Sekunden-Strafe belegt wurde. Als sich die Bedingungen stabilisierten, baute Verstappen seinen Vorsprung gegenüber Alonso weiter aus und wischte eine Frage seines Ingenieurs über die Bedingungen beiseite, die "nichts anderes als Intermediates" sein könnten. Bei Zieleinlauf betrug sein Vorsprung fast 30 Sekunden.

Es war ein toller Sieg des Meisterschaftsführenden, der nun 39 Punkte vor Perez in der Fahrerwertung liegt. Sein Teamkollege konnte sich nach seinem teuren Qualifying-Unfall nicht besser als auf den 16. Platz vorarbeiten. Esteban Ocon behauptete sich unter den anspruchsvollen Bedingungen und holte einen großartigen dritten Platz für Alpine, gefolgt von den Mercedes-Fahrern Hamilton und Russell. Letzterer hatte trotz seiner Strafe genug Vorsprung auf Leclerc. Pierre Gasly belegte den siebten Platz und platzierte sich zwischen den Ferraris, während Sainz, Norris und Piastri die Punkte komplettierten. Das McLaren-Duo überholte Tsunoda in den letzten Runden, bevor der AlphaTauri-Fahrer bei Mirabeau von der Strecke abkam und am Funk über den Zustand seiner Bremsen fluchte. Valtteri Bottas war der erste der Alfa Romeos, der als Elfter die Ziellinie überquerte, gefolgt von De Vries, der mit AlphaTauri sein bisher bestes Ergebnis erzielte. Teamkollege Zhou, Albon und Tsunoda folgten, während Perez auf dem 16. Platz verblieb und den Verlust von beträchtlichem Boden in der Meisterschaft gegenüber Verstappen bedauerte. Hülkenbergs miserabler Tag endete auf dem 17. Platz und Teamkollege Magnussen ging spät an die Box, um sich nach seinen fehlgeschlagenen Regenreifen-Gambles vom Rennen zurückzuziehen. Stroll bildete als zweiter Ausfall des Tages das Schlusslicht nach verschiedenen Kollisionen und Berührungen mit den Barrieren.